袁卫东
1916年夏，湖南省长兼督军谭延闿派人登门，邀请袁吉六出任省府机要秘书。这位与袁吉六同年中举的政界要人，本以为凭交情可获应允，却得到“年迈体弱，难负重任”的婉拒。后来谭延闿升任行政院长，再次邀请袁吉六任国史馆总编修，又被推脱。更令人称奇的是，谭延闿惜其才学，派人将俸禄送到家中，袁吉六发现后竟将用此钱购置的田产变卖，如数退还。
这件发生在近百年前的往事，生动勾勒出袁吉六“不爱钱、不媚官、不畏势”的文人风骨。他的一生，在权贵面前铮铮铁骨，在平民百姓面前却满怀柔肠。
一、铁骨：权贵面前的坚守
袁吉六对权贵的态度，可以用“三不”概括：不应召、不受禄、不写字。
继谭延闿之后，主湘的几位军政要员都曾尝过他的“闭门羹”。省长赵恒惕为母祝寿，托袁吉六的同窗好友求取寿匾。碍于情面，袁吉六勉强提笔，写成之后赵恒惕命人送来厚礼酬谢，袁吉六当即沉下脸：“提笔写字，或为情谊，或为心意，绝非为钱财。”坚持分文不取。唐生智曾以五百大洋为酬，请他为其母撰写墓志，也被婉言谢绝。
这种坚守，并非孤傲。1915年，一师校长张干要开除毛泽东等十七名学生，袁吉六不因张干是邵阳老乡而徇私，反而挺身力保。他在公众场合多次评价毛泽东：“挽天下于危亡者，必斯人也。”这种对真理和正义的坚守，远比单纯的“不合作”更具风骨。
早年在家乡保靖，袁吉六的风骨就已显露。葫芦寨街道狭窄，官员豪绅常骑马坐轿穿行，掀翻货摊踩伤妇孺。袁吉六与乡民共议，在入寨口立碑亲书“文武官员至此下马”。有官员强行坐轿进寨，他指使乡民当众砍断轿竿。光绪二十五年，罢官回乡的四川布政使黄海楼欲强购傅公祠扩建花园，袁吉六拍案而起，写打油诗贴于黄家门口：“远看一座庙，近看无神道。有朝要发卖，穷嫌富不要。”黄海楼只得作罢。
二、柔肠：平民面前的温情
与对待权贵的冷漠形成鲜明对比，袁吉六对贫苦百姓却满怀温情。
葫芦寨瓦厂寨苗族贫苦农民石廷哥，因常为他抬轿而成为莫逆之交。袁吉六常解囊相助，逢年过节请客吃饭，必邀石廷哥同桌。迁回新化后，石廷哥两次远道探望，袁吉六均盛情款待，临别必赠钱物。
他对苗族学生的关爱，更见其教育情怀。光绪二十五年，苗族学生石昌松赴永顺府应试，被人诬告“冒籍报考”。袁吉六闻讯，昼夜兼程步行一百八十里赶到永顺，据理力争，终使石昌松获准应试并考中秀才。另一学生石绍营被诬“守孝未满”不准报考，袁吉六拿出其父生卒日期与主考官对质，助其中榜后，他还赋诗抨击考官：“可惜青龙偃月刀，华容道上不诛曹。因此留下奸雄种，践踏人才罪难逃。”
最能体现其平民情怀的，莫过于为农民题字。村里袁子仁请他往斗笠上题名，袁吉六欣然挥毫。后来袁子仁进城卖斗笠，因有袁吉六的字，竟被读书人高价收购。袁子仁又买来斗笠请他再题，袁吉六得知原委后笑道：“倘若吾之字可助汝售得高价，汝尽可多购，吾皆为汝书写!”
三、风骨的渊源
袁吉六的风骨，源于他的人生经历和价值选择。他一生“以教书为荣，以未入仕途为幸”。在《桃源舟次》诗中，他写道：“莫问仙津路，推篷望晚晴……途穷归棹早，翻幸我无成。”别人为未入仕途惋惜，他却为此感到幸运。
这种选择，与他幼年经历密不可分。“锅巴秀才”的贫寒记忆，让他对底层百姓的疾苦感同身受;苗乡师长的教诲，让他懂得“读书非为官，教学育人才”的真谛。他以“除却名山未有私”自许，用一生诠释了什么是真正的文人风骨。
(注：此文有关史料参考网上有关资料和光明日报出版社《邵阳文库袁吉六集》一书)
